土工合成材料的最早应用可以追溯到20世纪20年代和30年代。1926年，美国南卡罗来纳州公路局在棉布上使用沥青，类似于土工膜。自此，人们开始使用聚氯乙烯土工膜作为游泳池的防渗材料。在20世纪50年代初，美国填海局采用聚氯乙烯土工膜作为防渗衬里。前苏联使用聚乙烯薄膜防止渠道渗漏的历史悠久。
由现代人造聚合物制成的土工织物的最早应用实例是20世纪50年代初的荷兰三角洲项目。预计消耗量超过1000万m2，极大地促进了土工合成材料的工程应用。20世纪60年代，美国逐渐扩大了开云手机版官网在护坡下修建垫层、过滤器和护岸的用途，并在沥青路面上铺设开云手机版官网以防止路面反射裂缝。Geonet于1968年在日本应用，主要用于填筑边坡，帮助边坡边缘填土压实，以增加其强度和稳定性。同时，开云手机版官网也用于在软基上筑堤，然后发展到完全铺设在堤底。
1967年，美国、法国和英国可能会采用无纺土工合成材料技术。它是一种厚的聚酯无纺布，可作为大坝上游抛石护坡下的过滤层，也可作为地基土与覆盖其上的粗骨料之间的隔离层。非织造布的出现为开云手机版官网的应用开辟了更广阔的天地。
20世纪80年代以后，出现了一些应用实例，如排水带、路堤下无纺布加固、土工织物加筋挡土墙等。土工合成材料在中国的应用起步较晚，但发展迅速。目前，它已被应用于几乎所有的岩土工程和大量的水利堤防工程中。1974年，江苏省江都市司马镇采用编织开云手机版官网制成的软筏，结合混凝土块的重量，用于长江护岸。后来，江都西门和湖北的长江堤防也采用了软木筏。无纺开云手机版官网作为过滤材料的工程实例很多，云南麦子河水库率先使用。20世纪80年代中期，非织造开云手机版官网被应用于尾矿坝和灰坝。天津新港早在20世纪80年代就采用塑料排水板加固软基。目前，排水带已广泛应用于高速公路和机场工程中。混凝土模袋首先在江苏省南宫河港使用，并于20世纪80年代末成功应用于30多个工程中。已经建造了许多加筋土挡土墙。近年来，我国已经能够生产土工格栅，其工程需求量很大，这有望极大地推动加筋土技术的快速发展。聚苯乙烯板在我国寒冷地区已被用作工程防冻剂。近年来，土工格室和植被开云手机版官网垫等新技术得到了应用。据不完全统计，已经有8000多个项目使用了土工合成材料。
1998年夏秋季，土工合成材料在长江、松花江、嫩江的防洪抢险工作中发挥了重要作用。国务院的领导是有远见的。灾难发生后，发出了许多指示和指示，工程部门和制造商积极响应，显示出土工合成材料应用的空前高涨。可以预见，在不久的将来，我国土工合成材料的应用程度、技术水平、产品质量和品种必将提高到一个新的水平。
