主要机理是土工膜的抗渗性堵塞了土坝的漏水通道，其较大的抗拉强度和延伸率承受了水压，适应了坝体的变形；无纺布也是一种高分子短纤维化学材料，通过针刺或热粘合具有较高的拉伸强度和延展性。与塑料薄膜结合后，不仅增加了塑料薄膜的抗拉强度和抗穿刺性，而且由于无纺布表面粗糙，增加了接触面的摩擦系数，有利于复合土工膜和保护层的稳定性。同时，它们具有良好的抗细菌腐蚀和化学作用，不怕酸、碱和盐，在避光条件下使用寿命长。

使用寿命:鉴于复合土工膜的一些现场观测结果在工程应用中具有一定的抗老化能力，一些国家的一些文件对其使用寿命做出了较为宽泛的规定。例如，前苏联的BCH07-74规定，聚乙烯土工膜可用于使用寿命小于50年的建筑物。奥地利林茨公司发表的“聚丙烯复合土工膜土工合成材料的长期性能”一文的结论写道:“聚丙烯15年多的现场应用经验表明，它们具有很高的化学和生物稳定性；织物最大的损伤是在施工中。铺设后没有大的变化；.....有望超过100年的稳定期。